小时候家里养过蚕 , 那时候虽然不太喜欢这种蠕动的生物 , 但还是以“蚕宝宝”叫它的 , 毕竟它能给家庭创收 。
不过 , 结成茧之后就有人来收走了 , 后续他们对茧做了什么就不得而知了 , 所以我一直非常好奇这样的茧是如何变成后面的丝绸的 。
我知道现在的很多小学都有养蚕的要求 , 养蚕已经是家庭作业 , 而不像以前是经济来源 。

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当然 , 让小学生养蚕用意有很多 , 最重要的一点丝绸是中国的骄傲 , 还有更深层的用意就是让小孩子知道丝绸这种精美的织物来自于昆虫 , 让他们体会自然之美 。
制造丝绸原材料的蚕 , 是一种飞蛾的幼虫 , 而我们说的茧是它蛹期用于保护自己而生产的蛋白质 , 我们正是利用了这些蛋白质制造了丝绸 。
确实非常神奇 , 这几个看似毫不相干的元素 , 最终创造了丝绸这样让人舒适无比的织物 。

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图注:古代的织布机
丝绸的历史:中国起源
由于丝绸难以保存 , 所以关于它具体起源于什么时候 , 现在已经很难说得清了 , 但是可以确定的是 , 它起源于中国 , 是人类已知最古老的织物之一 。
根据传说 , 大约在5000年前 , 黄帝的妻子嫘祖第一位观察了茧 , 并成功制造了丝绸 。
当然 , 我们生活中的许多东西都是黄帝和他的妻子发明的 , 这要归功于他们在我们中国心中的地位 , 事实可能并非如此 。

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图注:蚕卵
回到传说 , 嫘祖发现了茧的一些秘密后 , 她想到了织布 。
她开始研究这些蚕 , 成功破解了这种蛾的生命周期 , 并开始理解如何利用蚕茧来生产丝绸 , 制定种桑养蚕之道 。
这些知识 , 我们代代相传 , 只不过它相对低效 , 现在很多人不愿意去了解这些东西 , 但它真的太神奇了 。
关于这些知识 , 我们可以从蚕的生命周期说起 , 简单了解一下我们的丝绸是如何得到的 。

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图注:蚕的几个时期
蚕的生命周期
就像其他飞蛾一样 , 蚕也经历了一个有趣的生命周期 , 从一个比蚂蚁还小的微小昆虫变成蝴蝶大小的飞蛾 。
然而 , 这种演变不是直接的 , 在生命周期中涉及到几个阶段 。
从一只成年雌蛾产卵开始 , 蚕蛾一次能产下300-500个卵 。然后 , 当这些卵孵化 , 幼虫孵化出来后会寻找食物并拼命地进食 。
当然 , 桑树是它们的唯一食物 , 或者说宿主 , 只要大约4周的时间它们的身体会增长1万倍 , 然后它们会进入一个休眠阶段——蛹期 。

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其实 , 和我们休息需要盖被子有点像 , 这些完全变态发育的昆虫在进入休眠阶段都会把自己包裹起来 。
蚕宝宝的嘴里有一个特殊的吐丝器 , 可以分泌由蛋白质组成的黏糊糊的丝状结构物质 , 它们的头向各个方向旋转 , 分泌丝线把自己缠得严严实实 。
有意思的是 , 这些黏糊糊的覆盖物一旦暴露在空气中就会变硬 , 形成一层厚厚的外壳 , 这个就被称茧 , 养蚕的目的就是得到这个东西 。
这个阶段大约会持续2周多的时间 , 这个过程被称作蛹化 , 蚕的幼虫会在茧中发育成蛾 , 然后破茧而出 。
蚕蛾的生命是短暂的 , 一般不会超过一个星期 。而且在这个阶段它们不再进食 , 唯一的目的是繁殖 , 以便开始下一轮生命周期 。

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取丝的茧
可能有人会认为 , 我们是拿着飞蛾出来之后的茧壳抽丝制作丝绸的 , 至少我以前也问过类似的问题 。
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