核舟从头到尾长约有八分多，约有两个米那么高 。中部高起而宽敞的地方是船舱，上面覆盖着箬竹船篷 。船舱旁边有小窗户，左边和右边各有四扇，总共八扇 。打开窗子看，可以看见雕花的栏杆，左右对称 。关上它，就见右边刻着“山高月小，水落石出”的句子，左边刻着“清风徐来，水波不兴”，都涂了石青色 。
船头上坐着三个人：中间戴着高高的帽子、长着浓密胡须的人是苏东坡，佛印在右边，鲁直在左边 。苏东坡黄鲁直一同在看一轴字画手卷 。东坡右手拿着画卷的右侧，左手搭在鲁直的肩背上 。鲁直左手拿着手卷的末端，右手指着手卷，好像在说什么 。东坡露出右脚，鲁直露出左脚，各自略微侧着身子，他们两膝互相靠近，都隐蔽在手卷下边的衣褶里 。佛印极像弥勒佛，袒胸露乳抬头仰望，神情跟苏、黄不一样 。他平放右膝，曲着右臂支撑在船板上，左腿曲膝竖起，左臂挂着念珠靠在左膝上，念珠都能一粒粒清楚地数出来 。
船尾横放着一个船桨 。船桨的左右两旁各有一个撑船的人 。在右边的人梳着椎形发髻，仰着脸，左手倚靠着一根横木，右手扳着右脚趾，好像在大声喊叫的样子 。左边那个右手拿着一柄蒲葵扇，左手摸着炉子，炉子上放一把茶壶，那个人目光注视茶炉，脸色平静，好像在凝神倾听茶水的声音 。
船的顶部较平，作者的名字就题写在上面，文字是“天启壬戌秋日，虞山王毅叔远甫刻”，字迹细小得像蚊子的脚一样，一勾一画都十分清楚，字体的颜色是黑的 。还刻着一枚篆书图章，文字是“初平山人”，字的颜色是红色 。
总计这一条船上，刻了五个人，八扇窗；刻了竹篷、船桨、炉子、茶壶、手卷、念珠各一件，对联、题名和篆文，刻的字总共三十四个 。可是量量核舟的长度，甚至还不满一寸 。这原是挑选狭长的桃核雕刻成的 。
魏子仔细地看了这只核舟后，十分惊奇道：啊，手艺实在是灵巧神奇啊！《庄子》、《列子》书中所记载的能工巧匠，被称赞像是鬼斧神工的很多，可是有谁能在不到一寸的材料上运刀轻松自如地进行雕刻，而又能刻得胡须眉毛都十分清楚的呢？如果有那么一个人，拿我的话来告诉我，我也一定会怀疑他撒谎骗人 。可现在这却是我亲眼见到的事实 。从这件作品来看，在棘木刺的尖端，未必不能雕刻出母猴来 。啊，手艺技巧也实在是太神奇了！
《核舟记》创作背景中国古代的雕塑工艺发展到明代已经非常精湛，特别是微雕工艺更是如此 。明代民间微雕艺人王叔远，雕刻了这艘核舟，并将之送给作者，作者惊叹其技艺高超，而作此文 。
《核舟记》赏析此文通过白描的手法，详细而有条不紊地记述了他所得到的一个微雕作品——核舟，采用的是“总——分——总”的结构模式 。
先是概括地介绍王叔远微雕技艺的“奇巧”以及他技术的全面，既是全文的总提，也为转入正题蓄势 。文字虽短，作用却大，不可以没有 。接着详细介绍核舟所表现的苏东坡赤壁泛舟的故事和意境，从全舟到局部，从船头到船尾，从陈设到人物，从容写来，层次分明，丝毫不乱 。尤其注重细部的描写，如雕栏上的对联，船头人物的姿势和神态，舟子的动作，都写得生动如见，令人既佩服王叔远雕刻之神，又赞赏魏学洢观察之细 。刻者与写者，可谓是相互发明，相得益彰了 。
从描写看，王叔远不仅有高明的微雕技巧，而且很有见地 。他表现东坡赤壁之游，不是简单地再现历史，而是对历史事实进行了合理的改造与加工 。譬如雕栏上的对联，右边的“山高月小，水落石出”，出自苏东坡十月写的《后赤壁赋》，而左边的“清风徐来，水波不兴”则是苏东坡写于七月的《前赤壁赋》中的名句 。虽然季节有点不对，但用以揭示东坡泛舟时的月夜之景，却有不容抹煞的作用 。又譬如所刻船头的三人，神态逼真，直如图画，但却与历史事实不符 。
因为东坡泛舟赤壁时，第一次只有一个客人，第二次有两个客人，均无姓名，并没有黄庭坚与佛印参加，现在王叔远把他们硬扯在一起，当然体现了他的思想寄托 。大约以佛印来体现东坡的禅味十足的空灵，而让黄庭坚这个挚友来安慰他的寂寞吧 。
最后对核舟所作的总结性说明，为的是加深读者对微雕作品所表达的内容之巨的印象，同时自然地过渡到作者的议论，再一次表达了作者对于这一微雕作品的赞美 。结尾通计舟上所刻人、窗及其他物品的数量和刻字的总数，又以“计其长曾不盈寸”呼应开头，用以强调材料体积之小和雕刻的容量之大，然后用“嘻，技亦灵怪矣哉”作结 。使文章如核舟一样，显得精细而完整，令人爱不释手 。

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